Sonia Kacem hat ihren Weg zur Druckgrafik über die Zeichnung, die Bildhauerei und die Architektur gefunden. In ihren Arbeiten beschäftigt sie sich seit langem damit, wie sich Oberflächen im Raum verhalten, wie ein flächiges Element zu einem Körper werden kann und wie Ornamente ein Bild strukturieren können, ohne dabei bloss dekorativ zu wirken. Die in «Shifting Surface» gezeigten Lithografien gehören zu diesem grösseren Feld. Sie entspringen den Skizzenbüchern, die sie 2019 in Kairo begann und an anderen Orten fortsetzte, wobei sie Farben, kalligrafische Gesten, ornamentale Fragmente und beobachtete Formen sammelte. In der Lithografie werden diese Elemente präziser, aber sie werden nicht festgefügt. Sie werden geschichtet, gedreht, wiederholt, umgekehrt und in unterschiedliche Verhältnisse von Transparenz und Dichte gebracht.

Kacems erster längerer Zugang zur Lithografie begann 2023 in Zürich, als sie von der Edition VFO zu einer Workshop-Residenz eingeladen wurde. Die daraus entstandene Werkgruppe wurde später auf der 35. Biennale für Grafik in Ljubljana unter der Leitung von Ibrahim Mahama gezeigt. Die vorliegende Ausstellung knüpft an diesen ersten Moment an und erweitert ihn durch weitere Aufenthalte in der Steindruckerei Wolfensberger sowie durch einen neuen Auftrag. Die Auswahl reicht von kleineren Lithografien bis hin zu grösseren, mehrteiligen lithografischen Assemblagen. Drei neu konzipierte Lithografien führen diese Werkgruppe weiter.

In all diesen Arbeiten ist Wiederholung niemals blosses Muster. Für Kacem wird sie zu einer Möglichkeit, das Bild durch Variation zu strukturieren. Das Bild kann bisweilen wie ein textiles Muster, eine Tapete oder eine ornamentale Partitur erscheinen, findet jedoch nie zu einer nahtlosen Regelmässigkeit. Seine wiederkehrenden Zeichen erinnern an die Logik von Stoffdesigns oder an einen lockeren Rapport, bleiben jedoch zu instabil und zu kalligrafisch, um im eigentlichen Sinn zu einem Muster zu werden. Die Zeichen kehren zurück, jedoch jedes Mal mit einer leichten Veränderung in Abstand, Dichte, Farbe oder Druck. In den neuen Editionen wird dies besonders deutlich. Man bewegt sich durch wellenförmige Zeichen, verstreute Punkte und breite schwarze Gesten auf einem blassrosa Grund. Ein anderes Werk besteht aus hellblauen, blockartigen Wiederholungen, unterbrochen von roten Markierungen, die irgendwo zwischen Notation und kosmetischer Spur angesiedelt sind. Ein drittes vereint schlingende, pinselartige Formen, leuchtend rosa Punkte und eine vertikale goldene Armatur. Was diese Arbeiten zusammenhält, ist nicht Symmetrie, sondern Drift. Sie bleiben in der Schwebe zwischen Geste und Muster, singulärem Zeichen und wiederholbarer Form.

Die kalligrafische Dimension spielt hier eine zentrale Rolle. Diese Zeichen fungieren nicht nur als Motive, sondern als eine Art Schrift, die sich nie zu Sprache auflöst. Sie strukturieren die Oberfläche durch Rhythmus, Wiederholung und Variation. Manchmal fügen sie sich zu etwas zusammen, das einer dekorativen Wiederholung nahekommt; an anderer Stelle bleiben sie eindeutig gestisch, fast improvisiert. Die Lithografie ermöglicht es Kacem, beides zugleich zu vereinen: die Einzigartigkeit des Zeichens und seine serielle Ausdehnung. Selbst die grösseren mehrteiligen Arbeiten wirken nicht als Einzelbilder im klassischen Sinne. Sie agieren eher wie konzentrierte Felder innerhalb eines umfassenderen Rhythmus von Markierungen. In diesem Sinne steht Kacems Werk der Bildhauerei nahe – nicht durch seine Masse, sondern durch die Art und Weise, wie es Bewegung, Abstand und Aufmerksamkeit organisiert.

Auch in ihrer jüngsten Produktion beschäftigt sich Sonia Kacem mit dem Verhältnis von Farbe, Form und Darstellung. Die Muster ihrer Arbeiten auf Papier stammen aus den Color Books, Farbskizzenbüchern, die die Künstlerin seit einem Arbeitsaufenthalt in Ägypten 2019 führt. Darin hält sie Naturmotive und abstrakte geometrische Formen fest, denen sie in ihrer Umwelt begegnet, Farbformationen, Muster, Kalligraphien, Ornamente. Die Aufgabe, diesen Form- und Farbphäno¬menen (die im Offsetdruck kaum reproduzierbar sind) künstlerisch gültig Gestalt zu verleihen, führte Kacem zur Lithografie. Der Steindruck erwies sich dabei als das perfekte Medium in einem Arbeitsprozess, der es Kacem erlaubt, unterschiedliche Muster und Farben zu überlagern und mit der Variation von Druckfolgen zu experimentieren. Das Ergebnis ist eine Serie von Lithografien in kleiner Auflage, die in wechselnder Kombination von mehreren Steinen gedruckt wurden.

In ihrer Arbeit als Künstlerin setzt sich Kacem mit der Rolle von Material und Oberfläche, Farbe und Komposition auseinander. Abstraktion wird von ihr auf konkrete Erfahrung zurückgeführt. Kacem verwendet Gewebe, Modelle, Spielzeug und Bilder verschiedenster Provenienz und überführt sie in reduzierte, essentielle Formen. Die Reflexion über Gestalt und Fläche mündet in skulpturale Installationen im architektonischen Kontext, Arbeiten, in denen die Trennlinie zwischen Oberfläche und Volumen ebenso verwischt wird wie die Grenze zwischen Kunst und Architektur. Spielerisch provokativ setzt Kacem sich mit dem herkömmlichen Blick auf die Formensprache des Orients auseinander und lädt dazu ein, neue Wege im Umgang mit dem Unvertrauten und Anderen zu erproben. Kacem geht es darum, eingefahrene Darstellungs- und Wahrnehmungsweisen aufzubrechen und den Betrachtern neue Sichtweisen auf die Welt, in der sie leben, aufzuzeigen. In ihren neueren Arbeiten verwendet die Künstlerin Gestaltungsmedien wie Farbskizzen, Tapeten und Druckgrafik und übersetzt ihren skulpturalen Ansatz in handlichere Formate wie den Druck oder die Formen traditionell hergestellter, handbemalter Keramikfliesen. Abstraktion, Wiederholung und spontane malerische Geste sind die Ausdrucksformen, mit denen Kacem in ihren neueren Arbeiten das Unausgesprochene am Grunde von Ornament und Muster zu Tage fördert, das jenseits von Wiederholbarkeit und Reproduktion liegt, auf der hauchdünnen Grenze zwischen Ornament und Abstraktion.

Dem Werk von Sonia Kacem waren zuletzt Einzelausstellungen im Haus Konstruktiv in Zürich (2021), im Westfälischen Kunstverein in Münster (2019) und im Centre Culturel Suisse in Paris (2017) gewidmet Arbeiten von Sonia Kacem befinden sich unter anderem in der Sammlung des MAMCO, Genf, und im Migros Museum für Gegenwartskunst in Zürich.